Mowgli: a strange name for a lineup, but one that shows its colours from the start. Indeed, the Jungle Book character fits the intentions of the three musicians very well: to experiment beyond jazz trends to create an original sound world. Just as Kipling’s hero discovers a life on the edge of human society and blossoms among new companions, so Mowgli ventures where you might not expect.
Ferdinand Doumerc, the saxophonist in Pulcinella (who have released three albums on the BMC Records label), who can also be heard in Initiative H and in the Headbangers, joins forces with Pierre Pollet (drummer in Pulcinella, and incidentally also a member of the circus collective Petit travers) and Bastien Andrieu (member of the electro-tropical group Reco Reco and the Parti Collectif). Together, they seek a path blending the acoustic with the electric, the throbbing with the garish, the innocent with the wild. Thus Mowgli was born, a group that lays claim to abrasiveness and to being outside the norms. They made their first steps with a self-released album (Ivre de la Jungle, literally Jungle Drunk, in 2015), now with support from the OcciJazz network a new creation sees the light of day: Gueule de Boa. The title Mouth of the Boa is a play on the French pronunciation of “boa”, which sounds the same as the word “bois”: in French ‘gueule de bois’ means hangover.
With eight pieces, this album reminds us that electro-jazz resides in a playground that still flourishes. This current shook up the course of jazz at the beginning of the 2000s, injecting it with an energy deriving from machines. The music of Mowgli is part of this musical hot-house, with a sound universe that integrates all the trends of the day: power, excitability, saturation. With musicians passionate about improvisation, the group is also part of an avant-garde process of exploration. Catchy, persistent riffs are mixed with tracks of experimentation that enrich the explosive side of the interaction between the three musicians. The work on rhythm, too, is complex, convoluted, with asymmetrical formulas creating a groove with perfect mastery. Pulse has a leading role, a genuine cornerstone in the more dance-like pieces. And when you don’t dance, you escape, you venture into a dense, abundant music. 
The imaginary world of the jungle is omnipresent. It weaves its way into the titles of the pieces and turns the album into a kind of fantasmagorical bestiary (Grand têtard [Big Tadpole], Léviathan, Gueule de Boa [Mouth of the Boa]. In his book Heart of Darkness, Joseph Conrad describes the jungle as a vast, hostile space, in the grip of a constant danger. Here, Mowgli gives their interpretation with incisive frenzy and a teeming sound-world. We navigate through an immensity overhung with abundant and luxuriant vegetation. The depth of the sound of the tenor sax, and the slow tempos of some compositions, give the impression of sinking endlessly into the interior of these savage lands. But there is also warmth and softness, notably thanks to the texture of the keyboards and the fullness of the basses. The protective, enveloping attitude of the pack of wolves towards Kipling’s character is certainly present in the dreamy atmosphere of some passages, devoid of any melancholy, and full of joy and fantasy. Mowgli has a talent for alternating climates. This gives a strong cinematographic dimension to the album, where there is a succession of twists, moments of relaxation, and spells of enthusiasm. Some of these pieces can be listened to in the same way you would read a story. So much so, that future generations will perhaps one day wonder whether Kipling was inspired to write his book by this CD from Mowgli.

Jean-François Sciabica
Tranlated by Richard Robinson

Mowgli, une drôle d’appellation pour un groupe, mais un nom qui annonce la couleur. En effet, le personnage du Livre de la Jungle colle très bien aux intentions de ces trois musiciens : expérimenter en dehors des codes du jazz en créant un monde sonore original. Tout comme le héros de Kipling découvre une vie en marge de la société des hommes et s’épanouit auprès de nouveaux compagnons, Mowgli s’aventure là où on ne l’attend pas. 
Ferdinand Doumerc, saxophoniste de Pulcinella (dont trois albums sont parus chez BMC) également entendu dans Initiative H et dans les Headbangers, s’associe à Pierre Pollet (batteur de Pulcinella, par ailleurs membre du collectif de cirque Petit travers) et Bastien Andrieu, claviériste (membre du groupe d’électro tropicale Reco Reco et du Parti Collectif). Ensemble, ils cherchent une voie mêlant l’organique et l’électrique, le pulsé et le tranchant, l’innocent et le sauvage. Ainsi naît Mowgli, un groupe revendiquant ses aspérités et son côté hors-norme. Leurs premiers pas débouchent sur un disque autoproduit (Ivre de la Jungle, en 2015), puis avec le soutien du réseau OcciJazz, une nouvelle création voit le jour : Gueule de Boa.
En huit morceaux, ce disque vient rappeler que l’électro-jazz demeure un terrain de jeu encore florissant. Ce courant a chamboulé le cours du jazz au début des années 2000 en insufflant une énergie venue des machines. La musique de Mowgli s’inscrit dans ce bouillonnement musical avec un univers sonore intégrant tous les codes d’aujourd’hui : puissance, nervosité, saturation. Avec des musiciens férus d’improvisation, le groupe se place aussi dans une démarche avant-gardiste d’exploration. Aux riffs accrocheurs et entêtants se mêlent des plages d’expérimentation qui viennent enrichir le côté explosif de l’interaction entre ces trois-là. Le travail sur le rythme y est aussi complexe,  alambiqué, avec des tournes asymétriques créant un groove parfaitement maîtrisé. La pulsation occupe une place prépondérante, véritable clé de voûte des morceaux les plus dansants. Et quand on ne danse pas, on s’évade, on s’aventure dans une musique dense et foisonnante.
L’imaginaire de la jungle est omniprésent. Il s’immisce dans les titres des morceaux et fait du disque une sorte de bestiaire fantasmagorique (Grand têtard, Léviathan, Gueule de Boa). Dans son livre Au cœur des Ténèbres, Joseph Conrad décrit la jungle comme un espace vaste et hostile où règne un danger permanent. Mowgli en donne ici son interprétation avec une frénésie mordante et un univers sonore fourmillant. On navigue dans une immensité surplombée d’une végétation abondante et luxuriante. La profondeur du son du ténor, les tempos lents de certaines compositions donnent l’impression de s’enfoncer sans fin dans les entrailles de ces terres sauvages. Mais il règne aussi beaucoup de chaleur et de douceur, notamment grâce à la texture des claviers et la rondeur des basses. Le côté protecteur et enveloppant de la meute de
loups envers le petit garçon de Kipling est bien présent dans l’atmosphère onirique de certains passages, dépourvus de toute mélancolie,  mais pleins de joie et de fantaisie. Mowgli a ce talent pour alterner les climats. Cela donne une forte dimension cinématographique à cet album où se succèdent rebondissements, moments de répits et phases d’emballement. On écoute certains morceaux comme on lit une histoire. Si bien que les générations du futur se demanderont peut-être un jour si Kipling ne s’est pas inspiré du disque de Mowgli pour écrire son livre.

Jean-François Sciabica


Merci à / Thanks to Tamás Bognár, Csenge Hamod, Occijazz, David Castel, Romain Quartier, Kamil Sabri,
Tim Alcorn, Juan Kowalczewski, FannyPagès, Loris Pertoldi, Fabien Bouquet, Sébastien Cabrié,
Yann Causse, l’équipe de la Poutre, Arthur Ower, nos familles, la compagnie Pulcinella / Cliplalune.