Dear Uncle Lennie Sister Juniper
Artists
Camille-Alban Spreng – piano, keyboards
Benjamin Sauzereau – guitars
Marco Giongrandi – banjo
Guest:
Joachim Badenhorst – clarinets
About the album
Compositions by Camille-Alban Spreng (3, 5, 7, 9, 11), Benjamin Sauzereau (2, 4, 6, 10) and Marco Giongrandi (1)
Recorded and mixed at studio La Patrie by Koen Gisen
Mastering by Frederik Dejongh at Jerboa Mastering
Artwork: Anna Natter / Cinniature based on the photo of Théo Lanau
In association with IGLOO Records
Supported by Fédération Wallonie-Bruxelles
Produced by László Gőz and Camille-Alban Spreng
Label manager: Tamás Bognár
Dear Uncle Lennie - Sister Juniper
EN:
To greater or lesser extent, we all nurture an intimate relationship with stories: those that are told by the fireside, experienced first-hand or dreamed, plots taken from films, folklore, or tales. Each story, in its own way, feeds our need to imagine, our desire to escape.
When pianist and composer Camille-Alban Spreng founded Dear Uncle Lennie in 2022, it was with this wish: to investigate the evocative power of stories, without words, through the prism of brief instrumental forms. The project takes the form of a chamber trio with recurring companions guitarist Benjamin Sauzereau and banjoist Marco Giongrandi, both figures in the Brussels jazz scene.
Dear Uncle Lennie, the first disc released by the lineup, started this project in a short, intimate format, drawing inspiration in particular from the art of haiku. The underlying theme was America as imagined: that of the gold rush, westerns, with sweeping family sagas as anchor points. A fantasy developed in eighteen short tracks, with natural expression, interspersed with mysterious places and characters. Also, constantly taking pains to suggest rather than show. Taking the model of its predecessor, Sister Juniper appears as a collection of snapshots. Twelve pieces, this time more varied in duration (between one and eight minutes) but sharing the same aspiration to allusion. dear niece thelma, two is not an army or behind the barn grew three little trees: so many equivocal, photogenic song titles, with the thumbnail sketch of an intimate epic. At least let us assume, according to the wishes of the family members, mysterious numbers, home decorations here deployed as clues to a ruse without a story, a dislocated narrative whose chapters have been knowingly mixed up.
So, where are we now? The album is, in a way, the second season of this musical, family laboratory.
With a few differences: here, long pieces, with a more complex narration, are added to the original miniatures. Thus danièle, starting with a whimsical energy before unfurling with astonishing delicacy, or the polyrthymic platoon five, gradually developing a joyful and solar trance. Some pieces are minimalist and contemplative, while others take shape in an accumulation, an interweaving of sound sources.
The guitar electrifies the acoustic sources, the banjo deepens the suggestive expressivity of the ensemble, and the piano is inspired by fingerpicking, scrambling the registers. All in all, the aim is always the same: to enlarge the labyrinth of forms used, to lead us astray without ever losing ourselves in these landscapes with the false sense of imaginary soundtracks.
The trio extended these explorations by entrusting the recording and mixing of their album to producer Koen Gisen, known for his approach to recording and accurately reproducing acoustic sources. To this collaboration is added the Antwerp clarinetist Joachim Badenhorst, who takes part in some pieces. This wind instrument helps to counterbalance the short, percussive sounds produced by strummed strings.
Musically, sister juniper extends the atmosphere of the first album with the desire to draw on several traditions and genres without ever settling in them. Folk songwriting rubs shoulders with minimalist and repetitive music; jazz crosses with country in a wide variety of instrumental expressions. There are many inspirations scattered around: Sufjan Stevens, Daniel Rossen or Bill Frisell to name a few. But it would be to betray the originality of the project and to bind it to the artists from whom it borrows, in that the aim is more the creation of a new folklore, freed as much as possible from all conventions.
sister juniper is a bit of all of this at once: a record of mysterious fantasy and great musical freedom, leaving plenty of room for listeners to venture into its world and appropriate it. Like a fireside where stories come alive and are transformed, to the extent of the dream desired; we are free to affix our own.
Romain Benard
Translated by Richard Robinson
FR:
A un degré ou un autre, nous entretenons toustes un rapport intime aux histoires : celles qui se racontent au coin du feu, vécues ou rêvées, ces récits tirés de films, de folklores ou de contes. Chacunes, à leur manière, nourrissent notre besoin d’imaginaire, notre volonté d’évasion.
Quand le pianiste et compositeur Camille-Alban Spreng fonde Dear Uncle Lennie en 2022, c’est avec cette envie-là : questionner la force évocatrice des histoires, sans mots, par le biais de formes instrumentales brèves. Le projet prend la forme d’un trio chambriste en compagnie du guitariste Benjamin Sauzereau et du banjoïste Marco Giongrandi, compagnons récurrents et acteurs de la scène jazz bruxelloise.
Dear Uncle Lennie, premier disque de la formation, initiait ce travail sur le format court et intimiste en s’inspirant notamment de l’art du haïku. Avec, en thème sous-jacent, l’Amérique fantasmée : celle de
la ruée vers l’or, des westerns, des grandes fresques famillales comme points d’ancrage. Un imaginaire développé dans dix-huit titres brefs, à l’expression brute, jalonnés de lieux et de personnages mystérieux. Avec aussi ce souci constant : suggérer plutôt que de donner à voir. Sur le modèle de son prédécesseur, Sister Juniper se présente comme une collection d’instantanés. Douze morceaux de durées cette fois-ci plus variables (entre une et huit minutes) mais ayant en commun la même recherche allusive. dear niece thelma, two is not an army ou encore behind the barn grew three little trees : autant de titres de chansons équivoques, photogéniques, où s’esquisse l’ombre d’une épopée intime. Du moins supposons- nous, au gré des membres de famille, numéros mystérieux, décors de maison déployés ici tel les indices d’une intrigue sans histoire, d’un récit désarticulé dont on aurait sciemment mêlangé les chapitres.
Alors, où nous situons-nous ici ? L’album est, quelque part, la deuxième saison de ce laboratoire musical et familial. Avec quelques différences : aux miniatures originelles s’ajoutent ici des pièces longues, plus complexes dans leur narration. Ainsi danièle, démarrant dans une énergie fantasque avant de s’éployer avec une étonnante délicatesse, ou le polyrthymique platoon five, développant progressivement une transe joyeuse et solaire. Certains morceaux se font minimalistes, contemplatifs quand d’autres se réalisent dans l’accumulation, l’imbrication des sources sonores. La guitare électrise les sources acoustiques, le banjo approfondit l’expression suggestive de l’ensemble, le piano s’inspire du fingerpicking, brouillant les registres. L’un dans l’autre, le but recherché est toujours le même : agrandir le labyrinthe des formes employées, nous égarer sans jamais nous perdre dans ces paysages aux faux airs de BO imaginaire.
Ces explorations, le trio les a prolongées en confiant l’enregistrement et le mixage de leur album au producteur Koen Gisen, reconnu pour sa démarche d’enregistrement et de restitution précise des sources acoustiques. A cette collaboration s’ajoute celle du clarinettiste anversois Joachim Badenhorst, que l’on retrouve sur certaines pièces. Un moyen, par le biais de cet instrument à vent, de contrebalancer les sons courts et percussifs induits par les cordes grattées et frappées.
Musicalement, sister juniper vient prolonger l’atmosphère du premier album par cette volonté de visiter plusieurs traditions et genres sans jamais s’y fixer. Le songwriting folk côtoie la musique minimaliste et répétitive, le jazz se croise à la country dans une grande variété d’expressions instrumentales. On y décèle ça et là de nombreuses inspirations : Sufjan Stevens, Daniel Rossen ou encore Bill Frisell pour ne citer qu’eux. Mais ce serait trahir l’originalité du projet que de le river à ces artistes auxquels il emprunte, tant le but visé se situe davantage dans la création d’un folklore nouveau, libéré au possible de toutes conventions.
sister juniper est un peu tout cela à la fois : un disque d’une mystérieuse fantaisie et d’une grande liberté musicale, laissant toute place à l’auditeurice de s’aventurer dans son monde et de se l’approprier. Comme un coin de feu où les histoires s’animent et se transforment, dans le degré de rêve souhaité ; libre à nous d’y apposer les nôtres.
Romain Benard