Csaba Palotaï Soulbread
This is the eighth episode of Csaba Palotaï's musical adventures, released by BMC Records as a result of a nearly 25-year working relationship: after his first band, Grupa Palotaï, the guitarist has also recorded albums in a quintet, duo, and trio.
The international acclaim for his 2016 album The Deserter has not subsided since, and one of the tracks on the follow-up record Antiquity stayed at the top of streaming platforms for a long time as the most played track in the label's history.
Soulbread is a fitting continuation, showcasing Palotaï's high level of technical skill, his compositional talent, and his profound yet accessible artistic world. The songs carry traces of contemporary jazz, psychedelic rock, and folk, and offer lyrical, soul-lifting melodies. The solo album’s full sound is obtained with the help of special instrumental techniques, and also effects, which Palotaï, true to his handcrafting approach, creates without a computer, using analogue electronic devices.
"I don't realize at all what has changed in my playing, but it's clear that over the years, the countless encounters with friends and music have accumulated in layers and nourished me. And so this new album is called Soulbread. During his solitary explorations, the best thing a musician can hope for – far beyond technical prowess – is to nourish what we call the 'soul'." (Cs. P.)
Artists
Csaba Palotaï – guitar, effects
About the album
All compositions by Csaba Palotaï, except tracks 5, 6, 7 are
inspired by traditional folk songs from Transylvania
Recorded in Montreuil, April-May, 2025
Mixed and mastered by Steve Argüelles
Cover photo: István Mészáros
Produced by László Gőz
Label manager: Tamás Bognár
Csaba Palotaï – Soulbread
Introduced by a ballad called Cumulus, a kind of prelude to the singular sound, at once raw and aerial, borne by a sampler that will be found throughout the course, the music of this new album by Csaba Palotaï is inhabited more than ever.
As if it contained both a somewhere else and a sometime else. Several dimensions in which his pieces roam. By exploring depth, slowness, but also vitality, like this moving Tango that seems to evoke a journey in a high-speed train, with, an almost motionless distant landscape behind the glass, as enveloping as it is inaccessible, like an inner world between two shores. A world as rich as it is harmonious, silky, breathless, restrained, sometimes suspended and as delicate as a flight of butterflies whose wings we are afraid might burn.
You don’t know what’s at the end of the road. Perhaps it is Transylvania, present in several songs, like Hajnali, from a traditional piece whose title means At Dawn, and the original version of which is played on violins, bass and viola, which Csaba transposes and takes elsewhere with what he himself calls “electronic tremolos” without abandoning the “cimbalom feeling”, a very popular instrument in Eastern Europe, with one eye on Kusturica but more abstract and experimental, never yielding to the temptation to run away with excitement. Another song related to this place of Csaba Palotaï’s childhood, Prunelle (Kökény) (which means sloe, the fruit), is also a traditional Hungarian one, interpreted with such freedom that the deconstructed way of interpreting it emerges in full. In a repetitive mode that shatters the sounds of a music box that in spite of all is unwilling to relinquish the childlike refrain, and that we imagine would willingly take the same train, taking a more rugged route. And to complete the tribute to his country of origin, and echo his previous album The Deserter, also watered by a few traditional songs called The debt (parts 1-4), DNA comes to sound like a transfigured blues, and accentuates the musician’s taste for the loop, vertigo, and saturation, from which nevertheless emerges an increasingly limpid, obsessive foundation, which still beckons us to journey in this same train of distorted memory.
One of the greatest successes of this album, constituted of a mixture of gravity, melancholy, and joy, is Soulbread (the title track of the album) whose majestic guitar playing, in arpeggios, perhaps inspired by the compositions of Arvo Pärt, summons a heady sensuality, free and overwhelming in its delicacy and mystery.
And these may be the key words, to approach the singularity of this album, mystery and delicacy. Like Follow me, a track that already sounds like a classic and evokes a multitude of sensations, as the guitar doubled with a bass that moves inexorably, come to seek the listener to lead them towards the heart, is it the heart of summer, beauty, or even love, with the possibility of a shadow cast (as evoked by sounds à la Ry Cooder) but in all innocence.
This is something also found in the heady Engine, where a sheet slipped between the strings of the guitar adds to this impression of shakiness, a fragile architecture almost Arabizing in its most sensual modulations. Ombrelle comes to gather energy and drive out the fragility of this sometimes melancholic mood, sounding like a nod to a more primal rock, melodic and biting, glamorous because subtly referenced, aerial and earthy at the same time, which could represent the current heat wave in its most electric tension, tearing a little the veil of mystery.
And to give the final touch to this infinitely rich variation, Csaba Palotaï invites us to pay tribute to his friend and mentor, Hungarian guitarist Gábor Gadó. For Gábor is a generous and inspired gesture, made of joy and fantasy, which places back in the heart the one who once gave guitar lessons and also recommended books of literature and philosophy, as if music, thought and writing emanated from the same source, to which Soulbread invites us, an album inhabited by all those who populate it, those here, those over there, beyond time and space, that this train journey never ceases to want to connect.
Brigitte Giraud
Translated by Richard Robinson
Introduite par une ballade nommée Cumulus, sorte de prélude au son singulier, à la fois brut et aérien, porté par un sampler qu’on retrouvera tout au long du parcours, la musique de ce nouvel album de Csaba Palotaï est plus que jamais habitée.
Comme si elle contenait à la fois un ailleurs et un autre temps. Plusieurs dimensions dans lesquelles ses morceaux vagabondent. En explorant à la fois la profondeur, la lenteur, mais aussi la vitalité comme ce bouleversant Tango qui évoquerait un voyage dans un train à grande vitesse, avec, derrière la vitre, un paysage lointain presque immobile, aussi enveloppant qu’inaccessible, comme un monde intérieur entre deux rives. Un monde aussi riche qu’harmonieux, soyeux, tout en souffle retenu, parfois suspendu et aussi délicat qu’un vol de papillons dont on a peur qu’ils se brûlent les ailes.
On ne sait ce qu’il y a au bout du chemin. Peut-être cette Transylvanie présente dans plusieurs chansons, comme Hajnali, tirée d’un morceau traditionnel dont le titre signifie A l’aube, et dont la facture originale est jouée avec des violons, contrebasse et alto, que Csaba transpose et emmène ailleurs avec ce qu’il nomme lui-même des „trémolos électroniques” sans se défaire de cette „sensation de cymbalum”, instrument très populaire en Europe de l’est, lorgnant du côté de Kusturica mais plus abstrait et expérimental, ne cédant jamais à la tentation de l’emballement. Autre chanson liée à ce lieu de l’enfance de Csaba Palotaï, Prunelle (Kökény), également un traditionnel hongrois interprété avec une telle liberté qu’émerge pleinement la manière déconstruite de l’interpréter. En un mode répétitif qui fait voler en éclat les sons d’une boîte à musique qui tenterait malgré tout de garder la ritournelle enfantine, et qu’on imagine volontiers prendre le même train, empruntant un parcours plus accidenté. Et pour finir de payer le tribut au pays de l’origine, et faire écho à son précédent album The Deserter, abreuvé également à quelques morceaux traditionnels nommés The debt (1-4), DNA vient sonner comme un blues transfiguré, et accentue le goût du musicien pour la boucle, le vertige, la saturation d’où surgit malgré tout une base de plus en plus limpide, obsessionnelle, invitant toujours au voyage dans ce même train de la mémoire distordue.
L’une des plus belles réussites de cet album fait de gravité, de mélancolie et de joie mêlées est Soulbread (qui donne son titre à l’album) dont le jeu de guitare en majesté, tout en arpèges, inspiré peut-être des compositions d’Arvo Pärt, convoque une sensualité entêtante, libre et bouleversante dans sa délicatesse et son mystère.
Et ce sont peut-être les maîtres mots, pour tenter d’approcher la singularité de cet album, le mystère et la délicatesse. A l’instar de Follow me, un morceau qui sonne déjà comme un classique et convoque une multitude de sensations tant la guitare doublée de cette basse qui avance inexorablement, viennent chercher l’auditeur pour le conduire vers le coeur, est-ce le coeur de l’été, de la beauté, ou même de l’amour, avec la possibilité d’une ombre portée (comme l’évoquent des sonorités à la Ry Cooder) mais en toute innocence.
Ce qu’on retrouve également dans l’entêtant Engine, dont la feuille glissée entre les cordes de la guitare ajoutent à cette impression de tremblé une fragile architecture presque arabisante dans ses modulations les plus sensuelles.
Ombrelle vient rassembler l’énergie et chasser la fragilité de ce mood parfois mélancolique, sonnant comme un clin d’œil à un rock plus primaire, mélodique et mordant, glamour parce que subtilement référencé, aérien et terrien à la fois, qui pourrait figurer cette chaleur de canicule dans sa tension la plus électrique, déchirant un peu le voile du mystère.
Et pour donner sa touche finale à cette déclinaison d’une infinie richesse, Csaba Palotaï nous invite à un hommage à celui qui fut l’ami mentor guitariste hongrois, Gábor Gadó. For Gábor est ce geste généreux et inspiré, fait de joie et de fantaisie, qui remet au cœur celui qui a prodigué jadis des cours de guitare mais a aussi conseillé des livres de littérature et de philosophie, comme si la musique, la pensée et l’écriture étaient l’émanation d’une même source, ce à quoi nous invite Soulbread, un album habité par tous ceux qui le peuplent, ceux d’ici, ceux de là-bas, par delà le temps et l’espace, que ce voyage en train n’a de cesse de vouloir relier.
Brigitte Giraud