Vincent Couerois | Colin Vallon A Simple Fall
Artists
Vincent Courtois - cello
Colin Vallon - piano
About the album
Compositions by Vincent Courtois (2, 3, 8, 11), Colin Vallon (1, 4, 5, 6, 10, 12) and Vincent Courtois & Colin Vallon (7, 9)
Recorded by Zsolt Kiss at BMC Studio, Budapest on 14-15 July, 2024
Mixed and mastered by Viktor Szabó
Artwork: Anna Natter / Cinniature
Produced by László Gőz
Label manager: Tamás Bognár
Vincent Courtois | Colin Vallon - A Simple Fall
EN:
The genesis of the album A Simple Fall reflects its content: partly, it was guided by deliberate choices, and partly, by the way things happened. After a rewarding experience with the American pianist Bill Carrothers, with whom he released the album Firebirds on the La Buissonne label in 2021, Vincent Courtois contacted Colin Vallon to continue his experiments in a duo.
“What I was looking for above all,” he explains, “was a sound and a quality of listening. That’s why I turned to Colin, who I met thanks to a mutual friend, drummer Julian Sartorius.”
The two musicians played together for the first time in Paris, during an improvised session between two train journeys. Taking advantage of a carte blanche given to him by the eclectic programming team of the Pierre Boulez Saal in Berlin, the French cellist then invited the Swiss pianist to give a first concert in February 2023. The two musicians then discovered that they shared the same paradoxical taste for lyrical melodies and abstract improvisations, and decided to collaborate.
Quickly, Courtois and Vallon formed a repertoire for their new duo, both of them contributing compositions, which they planned to include in an album alongside freely improvised pieces. They then turned to BMC Records, where Courtois had released four albums between 2019 and 2023. It comes as no surprise that the Hungarian label, which has specialized in classical music and jazz for thirty years, was immediately receptive to this music bridging the two worlds. This artistic itinerary, treading between the bold and the carefree, took a tragic turn shortly before recording began. Courtois lost his mother, who passed away due to unknown causes after she lost her balance for a moment, and he wrote her the piece from which the album takes its name A Simple Fall, a title which casts a sombre light over the entire album. Noisy flights ring out in rage; peaceful ostinatos resound with melancholy; the childish ritornellos lend a tinge of nostalgia.
The album where Lieder without words alternate with improvisations of boundless creativity, evokes sometimes the expressivity of Othmar Schoeck, sometimes the anarchy of John Cage. It extends, rekindles and transposes the long, prestigious tradition of works for piano and cello, extremely rare in the jazz scene, but abundant in the history of classical music. By multiplying techniques and preparations, Courtois and Vallon have managed to give this intimate line-up a totally original orchestral dimension, the piano sometimes changing into a glass harp, sometimes into a music box, into a yangqin, or into a viola da gamba, and the cello likewise acting as a percussion instrument, harmony instrument, and melody instrument. A genuine bridge between classical music, experimental music, and jazz, this album is one of those rare kaleidoscopic works that, through the skilful combination of rudimentary elements, make it possible to imagine the infinite.
In one sense, A Simple Fall appears to be the anatomy of a fall. Over the course of the twelve pieces it contains, the listener experiences the accelerations and suspensions typical of all the moments when life is overturned, where the ground suddenly gives way beneath our feet. Don’t we say that you fall in love, that night falls, that the masks fall? And don’t our memories, even the dearest memories, finally fall into oblivion? In the end, a fall is never as simple as it appears.
“The week it was recorded, which fell between the passing and the burial of my mother, I rediscovered Les désarçonnés by Pascal Quignard, a very important book for me. Through the stories of people afflicted by the trials and tribulations of existence, it illustrates the idea that a fall cuts life brutally into a ‘before’ and an ‘after’.”
The first album by Courtois and Vallon is constantly criss-crossed by sensations of vertigo and weightlessness, which, in freefall, might alter the course of time – or an improvisation. Fans of the two musicians will recognize some emblematic pieces, such as Fade (Vallon), or Floricel (Courtois), here reinterpreted and integrated into a project where they acquire an entirely different mood together.
Michaël Roelli
Translated by Richard Robinson
FR:
La genèse de l’album A Simple Fall reflète son contenu : une part a été guidée par des choix forts ; une autre, par la force des choses. Au sortir d’une expérience enrichissante avec le pianiste étatsunien Bill Carrothers, avec qui il a publié l’album Firebirds sous le label La Buissonne en 2021, Vincent Courtois prend contact avec Colin Vallon pour poursuivre ses expérimentations en duo.
« Ce que je cherchais avant tout », explique-t-il, « c’était un son et une qualité d’écoute. C’est pour ça que je me suis tourné vers Colin, que j’ai connu grâce à un ami commun, le batteur Julian Sartorius. »
Les deux musiciens jouent ensemble pour la première fois à Paris, à l’occasion d’une session improvisée entre deux trains. Profitant d’une carte blanche qui lui a été donnée par l’éclectique équipe de programmation de la salle Pierre-Boulez de Berlin, le violoncelliste français invite ensuite le pianiste suisse à donner un premier concert en février 2023. Les deux musiciens découvrent alors qu’ils partagent le même goût paradoxal pour les mélodies lyriques et les improvisations abstraites et forment le projet d’une collaboration.
Rapidement, Courtois et Vallon constituent un répertoire pour leur nouveau duo en apportant l’un et l’autre des compositions et envisagent de produire un album où ces dernières seraient accompagnées de pièces librement improvisées. Ils se tournent alors vers BMC Records, où le violoncelliste a publié quatre albums entre 2019 et 2023. Sans surprise, le label hongrois, spécialisé depuis trente ans dans la musique classique et le jazz, se montre d’emblée réceptif à cette musique qui fait le pont entre ces deux univers. Cet itinéraire artistique, placé jusque-là sous les signes de l’audace et de l’insouciance, prend un tournant tragique à l’approche de l’enregistrement. Courtois perd sa mère, décédée des interminables suites d’un instant de déséquilibre, et lui écrit le morceau éponyme A Simple Fall, un titre qui éclaire tout l’album d’une lumière sombre. Les envolées bruitistes y retentissent avec rage ; les ostinatos paisibles y résonnent avec mélancolie ; les ritournelles enfantines y tintent avec nostalgie.
L’album, où des Lieder sans paroles alternent avec des improvisations d’une créativité sans limites, évoque tantôt l’expressivité d’Othmar Schoeck, tantôt l’anarchisme de John Cage. Il prolonge, ravive et transpose sous cette perspective la longue et prestigieuse tradition des œuvres pour piano et violoncelle, rarissimes dans le milieu du jazz, mais dont l’histoire de la musique classique est très riche. En multipliant les techniques et les préparations, Courtois et Vallon sont parvenus à donner à cette formation intimiste une dimension orchestrale absolument originale, le piano se transformant tantôt en verrillon, tantôt en boîte à musique, en yangqin ou en viole de gambe et le violoncelle se faisant tour à tour instrument de percussion, instrument harmonique et instrument mélodique. Véritable passerelle entre musique classique, musique expérimentale et jazz, cet album est l’une de ces rares œuvres kaléidoscopiques qui, à l’aide d’éléments rudimentaires habilement combinés, permettent de se figurer l’infini.
A Simple Fall se présente en un sens comme l’anatomie d’une chute. Au fil des douze pièces qui le composent, on éprouve ces accélérations et ces suspensions qui caractérisent tous ces instants où la vie bascule et le sol se dérobe soudainement sous les pieds. Ne dit-on pas que l’on tombe amoureux, que quelqu’un tombe à pic, que la nuit tombe, que les masques tombent ? Et nos souvenirs, même les plus chers, ne finissent-ils pas par tomber dans l’oubli ? Une chute n’est finalement jamais si simple qu’il n’y parait.
« La semaine de l’enregistrement, qui séparait le décès et l’inhumation de ma mère, j’ai redécouvert Les désarçonnés de Pascal Quignard, un livre très important pour moi, qui illustre à travers les histoires de personnes mises à terre par les aléas de l’existence l’idée qu’une chute coupe brutalement la vie en un avant et un après. »
Le premier album de Courtois et Vallon est sans cesse traversé par ces sensations de vertige et d’apesanteur qui peuvent altérer le cours du temps lors d’une chute libre – ou d’une improvisation. Les fans des deux musiciens y reconnaîtront parmi les inédits des morceaux emblématiques, comme Fade (Vallon) ou Floricel (Courtois), réinterprétés et intégrés ici dans un projet où ils acquièrent ensemble une tout autre tonalité.
Michaël Roelli