Since coming to light in the mid-2010s as leader of the group Pj5 (winner of the Jazz Migration programme in 2016), guitarist and composer Paul Jarret has continued to broaden the scope of his idiomatic territories, collaborating with musicians in different styles and genres but above all re-articulating, each time in a different manner, the constituent elements of his naturally syncretic, amalgamating universe in the service of increasingly personal and ambitious artistic projects. Whether in the highly acoustic and orchestrated context of his group EMMA, which revisits the liturgical and elegiac dimension of Scandinavian folk traditions through the prism of free improvisation; or through the totally improvised configuration of the Sweet Dog trio, for ultra-contemporary and determinedly electric music venturing both on the side of noise and ambient and that of pop or metal; in a spirit more directly referential with Ghost Song, taking advantage of the contribution of the American drummer Jim Black to pay tribute to the rock energy of the downtown New York scene of the 2000s; or more recently at the head of his improbable Acoustic Large Ensemble, taking on board fourteen musicians from jazz and improvised music in moving compositions with forms, textures and dynamics that toy affectionately with contemporary and repetitive music — Paul Jarret all these past years, at each new turn in his rich, serpentine career, has created multiple perspectives generated by the augmented hybrid forms of his music, which functions as both a receptacle for and a beacon of the key formal concerns of contemporary post-jazz.

With his new quartet TILIA, which at first glance might, with its instrumentation, give the impression of returning to codes and formats that adhere to standards more in line with traditional jazz, Paul Jarret continues to enrich and elaborate his language, in a gesture that, less than transgression, is rather a renewed synthesis, playing to the limits by reshaping the contours with a formal plasticity of a stimulating diversity. Surrounded by talented musicians particularly representative of the richness, variety and open-mindedness of jazz generated today in Europe (German saxophonist Philipp Gropper, a figurehead of the tumultuous Berlin scene ; the Korean-born drummer Sun-Mi Hong, hyperactive in Germany and the Netherlands where she settled over 10 years ago ; and the bassist Étienne Renard, rising star of the instrument, ubiquitous on all fronts in new French jazz), the guitarist, more than ever at the crossroads of these multiple worlds, here contemplates, with a new and undeniably more mature perception, the totality of his references and influences, stimulating new additions by redistributing once again the fundamentals of its grammar in new combinatorials, opening up fresh perspectives.
Although the image of the tree emerged only after the fact, offering a conceptual and imaginary framework for the ensemble (Tilia is the botanical name of the linden tree), it nevertheless constitutes a genuine ethical and aesthetic model in which the powerfully organic and relational music of Paul Jarret here finds as much its motif as a particularly convincing framework for a metaphorical reading.
Because if the guitarist immersed in the evolutionary energy dynamics and abstract sound textures of an astonishing formation of collective cohesion, embraces and reprises in his compositions all the registers that are usual to him (from the elegiac and acoustic pop-folk ballad of Buds to the industrial post-punk riffs of Sap through the abrasive and noisy sounds of Bark, the more specifically jazz interactions of Branches or Baucis or the long and exciting formal wandering of Ramificatio), his compositions go beyond the borrowed styles to lend the whole a coherence through the way it metabolizes all this living matter to utilize it as the sap of a new organism, both intimately connected to its environment and perfectly autonomous. In each of the constituent themes in this beautifully written CD there is a way of articulating a simplicity and clarity of manner in the overall scheme with a movement towards ever more sophistication and complexity in development – whether based on the radical gesture of individual and collective improvisation (Ramificatio) or on precisely organized compositional devices, articulating solo writing and expression in hybrid forms (Laima). Whatever the case, the line-up offers the listener the paradoxical exhilaration of a kind of hallucinatory journey to the most intimate realms of sound material in continuous metamorphosis and abounding in a thousand and one secret connections — ranging from external forms and qualities clearly identified as lyricism, melodic clarity, or rhythmic energy, to somehow deconstruct expectations and enlist the music in spontaneous and interactive abstraction processes that are truly fascinating.
By turns serene, elegiacal, melancholy, epic, tense, dark, ambiguous — Paul Jarret’s powerfully organic music ultimately passes through all these contradictory moods without ever giving the impression of drifting, thanks to the coherence of an immediately personal and identifiable group sound, grounded on an underlying pulse which is yet fluid, structured, and constantly digressive, and also on a sound and expressive alliance between the unbound and allusive guitar of the leader and the tortuous phrasing of the saxophone of Philipp Gropper, excelling as he does in complementarity and lyrical intensity. Nourished by tradition, linked to the most contemporary energies and pulsations, open (like the quartet) to all trends in globalized creative jazz — Paul Jarret’s music is, more than ever, at the heart of the challenges of our postmodern culture.

Stéphane Ollivier

Translated by Richard Robinson

Depuis qu’il s’est révélé au mitan des années 10 à la tête de son groupe Pj5 (Lauréat du dispositif Jazz Migration en 2016), le guitariste et compositeur Paul Jarret n’a cessé d’élargir le périmètre de ses territoires idiomatiques, multipliant les collaborations dans les registres plus divers mais surtout réarticulant de façons chaque fois différentes, aux commandes de projets artistiques toujours plus personnels et ambitieux, les éléments constitutifs de son univers naturellement syncrétique. Que ce soit dans le contexte très acoustique et orchestré de son groupe EMMA, revisitant la dimension liturgique et élégiaque des tradition folkloriques scandinaves au prisme de l’improvisation libre; à travers le dispositif totalement improvisé du trio Sweet Dog, pour une musique ultra-contemporaine et résolument électrique s’aventurant aussi bien du côté de la noise et de l’ambient que de la pop ou du métal; dans un esprit plus directement référentiel avec Ghost Song, profitant de l’apport du batteur américain Jim Black pour rendre hommage aux énergies rock de la scène downtown new-yorkaise des années 2000; ou encore tout dernièrement à la tête de son improbable Acoustic Large Ensemble, embarquant quatorze musiciens venus du jazz et des musiques improvisées dans des compositions mouvantes aux formes, textures et dynamiques flirtant amoureusement avec le domaine contemporain et les musiques répétitives — Paul Jarret toutes ces dernières années, à chaque nouveau détour de sa riche et sinueuse carrière, a fait des multiples perspectives engendrées par les hybridations démultipliées de sa musique à la fois le réceptacle et le relais des grandes préoccupations formelles du post-jazz contemporain.
Avec son nouveau quartet TILIA, qui à première vue pourrait pourtant donner l’impression de revenir par son instrumentation-même à des codes et formats obéissant à des standards plus conformes au jazz traditionnel, Paul Jarret continue d’enrichir et complexifier son langage dans un geste moins de transgression que de synthèse renouvelée, jouant à ses limites en remodelant ses contours avec une plasticité formelle d’une stimulante diversité. Entouré de musiciens talentueux particulièrement représentatifs de la richesse, de la variété et de l’ouverture d’esprit du jazz fabriqué aujourd’hui en Europe (le saxophoniste allemand Philipp Gropper, figure de proue de la tumultueuse scène berlinoise; la batteuse d’origine coréenne Sun-Mi Hong, hyperactive en Allemagne et aux Pays-Bas où elle est installée depuis plus de 10 ans; et le contrebassiste Étienne Renard, star montante de l’instrument, omniprésent sur tous les fronts du nouveau jazz français) le guitariste, plus que jamais au carrefour de ces multiples mondes, envisage ici d’un regard neuf et indéniablement plus mature la globalité de ses références et influences, suscitant de nouvelles greffes en redistribuant une fois de plus les fondamentaux de sa grammaire dans de nouvelles combinatoires ouvrant d’inédites perspectives.

Si la figure de l’arbre n’est venue qu’après-coup offrir à l’ensemble son cadre conceptuel et imaginaire (Tilia est le nom botanique du tilleul), elle n’en constitue pas moins un vrai modèle éthique et esthétique en quoi la musique puissamment organique et relationnelle de Paul Jarret trouve ici tout autant son motif qu’une grille de lecture métaphorique particulièrement convaincante. Car si le guitariste plongé dans les dynamiques énergétiques évolutives et les textures sonores abstraites d’une formation étonnante de cohésion collective, embrasse et récapitule dans ses compositions tous les registres qui lui sont habituels (de la ballade pop-folk élégiaque et acoustique de Buds aux riffs post-punk industriel de Sap en passant par les sonorités abrasives et noisy de Bark, les interactions plus spécifiquement jazz de Branches ou Baucis ou encore la longue et passionnante errance formelle de Ramificatio), son écriture au-delà des styles empruntés offre à l’ensemble sa cohérence par sa façon de métaboliser toute cette matière vive pour en faire la sève d’un nouvel organisme tout à la fois intimement relié à son environnement et parfaitement autonome. Il y a dans chacun des thèmes constituant ce disque magnifiquement scénarisé une façon d’articuler une manière de simplicité et de clarté dans le dessin général avec un mouvement vers toujours plus de sophistication et de complexité dans le développement — qu’il s’appuie sur le geste radical de l’improvisation individuelle et collective (Ramificatio) ou sur des dispositifs compositionnels précisément concertés articulant en formes hybrides écriture et expression soliste (Laima). Dans tous les cas la formation offre à l’auditeur l’ivresse paradoxale d’une sorte de voyage hallucinatoire au plus intime d’une matière sonore en métamorphose continue et riche de mille et une connexions secrètes — partant de formes extérieures et de qualités clairement répertoriées comme le lyrisme, l’évidence mélodique ou l’énergie rythmique, pour en quelque sorte en déconstruire les attendus et engager la musique dans des processus d’abstraction spontanés et interactifs véritablement fascinants.
Tour à tour sereine, élégiaque, mélancolique, épique, tendue, sombre, ambiguë — la musique puissamment organique de Paul Jarret traverse au final toutes ces humeurs contradictoires sans jamais donner l’impression de se disperser grâce à la cohérence d’un son de groupe immédiatement personnel et identifiable fondé sur une assise pulsative à la fois fluide, charpentée et constamment digressive mais aussi sur un alliage sonore et expressif entre la guitare déliée et allusive du leader et le phrasé tortueux du saxophone de Philipp Gropper extraordinaire de complémentarité et d’intensité lyrique. Nourrie par la tradition, branchée aux énergies et pulsations les plus contemporaines, ouverte (à l’image du quartet) à toutes les tendances du jazz créatif mondialisé — la musique de Paul Jarret se situe plus que jamais au cœur des enjeux de notre postmodernité.

Stéphane Ollivier